עובדי מפעל "רותם אמפרט" הפגינו הבוקר (שני) בירושלים במחאה על חוסר הוודאות התעסוקתי סביב עתיד המפעל, כאשר למאבק הצטרף בטונים חריפים במיוחד ראש עיריית דימונה, בני ביטון. ההפגנה התקיימה במקביל לדיון בעררים שהוגשו נגד התוכנית לשדרוג "בריכה 4" - פרויקט שהעובדים וההנהלה מגדירים כקריטי להבטחת המשך פעילות האתר.
ביטון שיגר איום חסר תקדים לעבר מקבלי ההחלטות ומוסדות התכנון: "לפני שיסגרו את המפעל - אני אסגור את הנגב. לא יעזור לאף אחד שום דבר, הפרנסה יותר חשובה מהכול". דבריו מצטרפים לקריאתם של ראשי הרשויות בבאר שבע, ערד וירוחם, ששיגרו בשבוע שעבר מכתב אזהרה חריף לממשלה מפני ההשלכות הכלכליות והחברתיות של עצירת הפעילות באזור.
במהלך ההפגנה בבירה הניפו העובדים שלטים בהם נכתב "סגירת רותם - קריסת הפריפריה", "הממשלה שותקת והפריפריה קורסת" ו"בלי תעסוקה בנגב אין תקומה". לטענתם, סגירת המפעל תוביל לקריסה שתפגע ישירות ובעקיפין בכ-10,000 משפחות בדרום המתפרנסות ממעגלי התעסוקה, הרכש והשירותים סביב פעילותו.
ברקע המשבר עומד החשש ממיצוי קיבולת מאגר הפוספטים הקיים ("בריכה 5") במהלך שנת 2027. שדרוג "בריכה 4" נועד לשמש פתרון ביניים סביבתי ובטוח עד להשלמת הקמתה של "בריכה 6" הקבועה. המפגינים הזכירו כי התוכנית כבר אושרה בוועדה המחוזית ואף עמדה במבחן הביקורת השיפוטית של בית המשפט המחוזי בבאר שבע, ותבעו להפסיק סחבת של חמש שנים ולהגיע להכרעה מיידית.
"אנחנו עומדים כאן בשם אלפי משפחות שחיות כבר שנים בחוסר ודאות", הדגיש יו"ר ועד העובדים, משה חדד. "מאחורי כל החלטה עומדים עובדים ותיקים וצעירים, הורים ומשפחות שרק רוצים להתפרנס בכבוד. גיבשנו מענה שמבטיח שמירה על איכות הסביבה במקביל להמשך הפעילות. הגיע הזמן לקבל החלטות ולאפשר לנגב להמשיך להתקיים".