מפגש יוצא דופן התקיים היום (שלישי) במרכז המורשת, ההנצחה והגבורה של עמותת ברק - חטיבה 188 בעליקה שברמת הגולן, כאשר גיבור ישראל ויו"ר עמותת חטיבה 7, האלוף במיל' אביגדור קהלני, הגיע לביקור במקום יחד עם שני מפקדי חטיבה 188 לשעבר, תא"ל במיל' אברהם ברעם ותא"ל במיל' יום טוב תמיר.
במהלך הביקור נחשפו קהלני, ברעם ותמיר לסיפורה של חטיבה 188, למורשת הקרבות שלה ולפעילות המרכז לשימור ולהנחלת סיפורה של החטיבה לדורות הבאים. הביקור מהווה ציון דרך משמעותי ביחסים בין שתי חטיבות השריון הסדירות המזוהות יותר מכל עם הלחימה ברמת הגולן במלחמת יום הכיפורים - חטיבה 188 וחטיבה 7.
במלחמת יום הכיפורים עמדה חטיבה 188 בחזית קרבות הבלימה בדרום רמת הגולן, מול מתקפה סורית רחבת היקף. בימים הראשונים של המלחמה ספגה החטיבה אבדות כבדות, ובהן נפילתם של מח"ט החטיבה אל"ם יצחק בן-שהם, סגנו סא"ל דוד ישראל וקצין האג"ם רס"ן בני קצין בקרב על נפח. למרות האבדות הקשות, החטיבה התארגנה מחדש והמשיכה להילחם לאורך המלחמה.
במשך שנים, סיפור הגבורה של חטיבה 188 לא זכה לאותה חשיפה ציבורית שלה זכה סיפור הלחימה של חטיבה 7, ובמיוחד קרב עמק הבכא. נקודת מפנה משמעותית הייתה פרסום ספרו של אבירם ברקאי, "על בלימה - סיפורה של חטיבה 188 במלחמת יום הכיפורים", שיצא לאור בשנת 2009. הספר התבסס, בין היתר, על תחקור של מאות לוחמים ומפקדים ועל מסמכים צבאיים, והביא לקדמת הבמה את סיפורם של לוחמי 188 ואת קרבות הבלימה שלהם ברמת הגולן.
מאז פועלת עמותת ברק - חטיבה 188 להנצחת מורשת החטיבה ולהנגשת סיפורה לציבור, בין היתר באמצעות מרכז המורשת שהוקם בעליקה. המרכז משלב תיעוד היסטורי, סיפורי לוחמים, הנצחה ותצוגות מולטימדיה, ומבקש להבטיח שסיפורם של אנשי החטיבה ימשיך לעבור לדורות הבאים.
במהלך הביקור קיבלו קהלני, ברעם ותמיר סקירה על פעילות המרכז, צפו בתכני המורשת ונחשפו לאופן שבו עמותת ברק מנגישה את סיפורה של חטיבה 188.
קהלני אמר במהלך הביקור: "באנו לכאן ללמוד. אני שמח שבאנו. עמותת ברק חטיבה 188 הקימה מרכז מורשת מושקע ויש כאן הרבה רעיונות יצירתיים שנשמח לאמץ. בסך הכול שתי החטיבות האלה היו ונשארו סמל. אנחנו רוצים לקדם תיאומים ושיתופי פעולה למטרה המשותפת. באנו מתוך אהבה והערכה".
רועי שפושניק, יו"ר עמותת ברק - חטיבה 188, אמר: "הביקור של אביגדור קהלני, יחד עם שני מפקדי חטיבה 188 לשעבר, הוא רגע משמעותי ומרגש עבורנו. במשך שנים סיפורי הגבורה של חטיבה 7 וחטיבה 188 נתפסו לעיתים כשני סיפורים נפרדים, אבל במציאות של מלחמת יום הכיפורים אלה היו לוחמים ומפקדים שנלחמו באותה מערכה, באותה גזרה ובאותו מאמץ לבלום את הצבא הסורי. אנחנו שמחים לפתוח דף חדש של היכרות, למידה ושיתוף פעולה בין שתי העמותות, מתוך כבוד עמוק למורשת וללוחמים של שתי החטיבות".
הביקור הסתיים בהבעת רצון להעמיק את הקשר בין עמותת ברק - חטיבה 188 לעמותת חטיבה 7, ולבחון שיתופי פעולה עתידיים בתחומי המורשת, ההנצחה והנגשת סיפורי הלחימה של שתי החטיבות לציבור ולדורות הבאים.