הסוכנות היהודית ציינה השבוע 30 שנה לשותפות ארוכת השנים בין הקהילה היהודית של שיקגו לבין אזור קריית גת, לכיש ושפיר - זאת במסגרת תכנית "שותפות ביחד" של הסוכנות היהודית המחברת בין קהילות יהודיות ברחבי העולם לבין קהילות שותפות בישראל.
מייד עם פרוץ המלחמה פתחה הפדרציה של שיקגו מגבית חירום למען ישראל במסגרתה גויסו למעלה מ-210 מיליון ₪ לסיוע בעוטף עזה, בצפון וברחבי המדינה. במסגרת השותפות, פעלו פדרציית שיקגו והסוכנות היהודית להעניק סיוע חירום וארוך טווח גם לקהילות המקומיות באזורי קרית גת לכיש ושפיר. בין המהלכים המרכזיים, בלטה תכנית דגל לחיזוק החוסן הקהילתי, שפותחה יחד עם הרשויות המקומיות וג'וינט אשלים.
במהלך שלושת העשורים האחרונים השקיעה פדרציית שיקגו עשרות מיליוני דולרים בפיתוח קריית גת והמועצות האזוריות לכיש ושפיר ובקידום פרויקטים אסטרטגיים ביחד עם הסוכנות היהודית והרשויות המקומיות בתחום החינוך, הקהילה והתעסוקה. נדבך מרכזי בתכנית שותפות ביחד של הסוכנות היהודית ופדרציית שיקגו הוקדש להעמקת קשרי הגומלין בין תושבי האזור לבין הקהילה היהודית מעבר לים במגוון תכניות.
האירוע נערך במעמד יו"ר הסוכנות היהודית אלוף במיל. דורון אלמוג; נשיא הפדרציה של שיקגו נשיא הפדרציה היהודית של שיקגו לוני נסטיר; מנכ"לית הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה בישראל בקי כספי; ראש עיריית קריית גת כפיר סויסה; ראש המועצה האיזורית שפיר אדיר נעמן; יו"ר מועצת המנהלים של פדרציית שיקגו וונדי אברמס ועוד.
יו"ר הסוכנות היהודית, אלוף (מיל') דורון אלמוג: "שלושים שנות שותפות בין קהילת יהודי שיקגו לבין קריית גת-לכיש-שפיר הן סיפור של לבבות המחוברים בגורל משותף. דווקא ברגעים הקשים שלאחר פרוץ המלחמה נחשפה שוב עוצמת הקשר שלנו. התמיכה, הערבות ההדדית והעמידה האיתנה של קהילת שיקגו לצד תושבי האזור. זוהי עדות מרגשת לכוחו של עם שבוחר פעם אחר פעם לבנות גשרים של תקווה, חוסן ואנושיות. השותפות הזו היא נכס לאומי, והיא ממשיכה להעניק השראה לכולנו."
נציג פדרציית שיקגו בישראל עפר בבלי: "קהילת שיקגו רואה בתושבי קרית גת, לכיש ושפיר שותפים וחברים, איתם אנו פועלים מזה שלושים שנה כדי לקדם את החינוך, הרווחה והתרבות, ובאמצעות פעילות זו ואינספור משלחות משני הכיוונים אנו שואפים לשמש גשר חי בין קהילת יהודי שיקגו לבין תושבי אזור השותפות - זו עמיות יהודית הלכה למעשה".