בזמן שכ-80% מהמשרתים ביחידות הטכנולוגיות בצה"ל מגיעים מאזור המרכז, עמותת "בנתיבי אודי" משנה את המשוואה. באמצעות תוכנית "ניצנים", בשיתוף אגף התקשוב וההגנה בסייבר, מעניקה העמותה לבני נוער מהנגב ומהגליל מסלול הכשרה ייחודי המהווה שער כניסה לעולם התוכנה וליחידות הטכנולוגיות של צה"ל. כיום, כמחצית מהמשרתים שהתגייסו מהפריפריה ליחידות אלו הם בוגרי התוכנית.
בעקבות המלחמה, תלמידים בבתי הספר באזור קו העימות ובעוטף עזה הפסידו ימי לימוד רבים בשנתיים האחרונות. רק לאחרונה שבו לשגרה לימודית סדירה, ובצל תקופת פוסט מלחמה, תכנית "ניצנים PRO" פותחת שנת לימודים חדשה, עם מגמות התמחות ייחודיות שפותחות דלתות למגוון תפקידים, רובם מסווגים.
במסגרת התכנית פועלות ארבע חטיבות, המותאמות לשלבי גיל שונים: החל ממסלול לחטיבת הביניים בכיתה ט', דרך מסלול תיכון לכיתות י'-י"ב, מכינה קדם צבאית ועד מסלול ייעודי למשתחררים המעוניינים להשתלב בתעשיית ההייטק. כל אחד מהחטיבות מהווה מסלול שמשנה חיים. בזכות הנוער שבוחר לבנות את המחר הפריפריה תהפוך למרכז ההייטק הבא.
על פי נתוני העמותה, כ-50% מבוגרי "ניצנים" מהפריפריה שהתגייסו בשנה החולפת ל"אשכול מחשוב" בצה"ל הם בוגרי התוכנית. כיום התוכנית כולה פועלת ב-89 יישובים ומונה כ-5,000 חניכים וחניכות. עד שנת 2030 צפויים להשתתף בה מדי שנה 10,000 בני ובנות נוער.
"במיוחד בזמנים האלו, בהם נראה שנוצר כאן דור אבוד, משימות לאומיות כמו קידום הנוער בפריפריה הופכות משמעותיות הרבה יותר", אומרת מנהלת התוכנית, סא"ל במיל' קורין כהן-מתוק.
טקס פתיחת השנה של התוכנית נערך בקריית שמונה, בהשתתפות תלמידים מכלל אזור הצפון בהם בני נוער מעמק החולה, חצור הגלילית והגליל העליון. עשרות צעירים וצעירות בחרו שלא לאפשר למלחמה לחבל בעתידם, והחלו ללמוד תכנות מחוץ לשעות הלימודים במסגרת "ניצנים PRO". התוכנית מציעה מגמות התמחות ייחודיות אשר פותחות דלתות למגוון תפקידים ביחידות הטכנולוגיות של צה"ל ובהמשך גם בתעשיית ההייטק הישראלית. השנה הצטרפו לתוכנית עשרות בני ובנות נוער בדרך לחוד החנית הטכנולוגית של צה"ל.
הצמיחה המשמעותית של התוכנית מתאפשרת בזכות שותפות רחבה בין עמותת "בנתיבי אודי" לבין משרד הביטחון, משרד החינוך, ראשי הרשויות, מנהלי בתי הספר, קרנות פילנתרופיות וגופים עסקיים מובילים.
בנק מזרחי טפחות וחברת WIX התומכים זה זמן ביישובי עוטף עזה, בחרו השנה להרחיב את מעגל התמיכה גם לקריית שמונה והסביבה - ולהיות שותפים לצמיחתה של קהילת ניצנים בצפון.
"אנו מתרגשים וגאים לקחת חלק בשיקום הצפון באמצעות פתיחת התוכנית למען ילדי קרית שמונה והסביבה . אני מברכת את החניכים שלנו שבחרו לפעול כבר היום לשינוי המחר. בעתיד הלא רחוק הנוער המוכשר הזה יעמוד בחוד החנית הטכנולוגית של הצבא ולאחר מכן בתפקידים שונים בענף ההייטק", מוסיפה סא"ל במיל' קורין כהן-מתוק.