פורסמו המלצות הוועדה הגיאוגרפית לבחינת איחודי רשויות, ב-3 מקבצי רשויות שנבחנו על ידי הוועדה, בהתאם לכתב המינוי שניתן לה על ידי מנכ"ל משרד הפנים.
הוועדה המליצה לאחד את המועצה האזורית אלונה עם המועצה האזורית מנשה, וכן המליצה לאחד את המועצה המקומית אלקנה עם המועצה המקומית שער שומרון- ללא המועצה המקומית אורנית, שנכללה אף היא בכתב המינוי לוועדה. בנוסף, הוועדה המליצה שלא לאחד את המועצה האזורית מגילות ים המלח עם המועצה האזורית ערבות הירדן
כיום פועלות בישראל 259 רשויות מקומיות, כאשר קרוב למחצית מהן מונות פחות מ-15,000 תושבים וכ-10% מאוכלוסיית המדינה בלבד. רבות מרשויות אלה, בייחוד הקטנות שבהן, מתמודדות עם אתגרים משמעותיים, כגון עלויות מנהלה גבוהות, תלות במענקי איזון ממשלתיים, וקושי בהפעלת שירותים הדורשים סף אוכלוסייה גבוה, וכן יוצרות לעיתים מורכבות בראייה האזורית הנדרשת במרחב שלהן.מטעמים אלו ואחרים, לפני כעשרים שנה תוקנה פקודת העיריות כך שניתן יהיה להקים רשות מקומית רק בהינתן היקף מינימלי של 10,000 תושבים (או 5,000 בנסיבות מיוחדות).
במהלך חודש אוגוסט 2023 הודיע שר הפנים, ח"כ משה ארבל, על בחינת איחודן של רשויות מקומיות, אשר רובן מונות פחות מ-5,000 תושבים, עם רשויות מקומיות סמוכות, והנחה כי תהליך הבחינה יחל לאחר הבחירות לרשויות המקומיות. בחודש יולי 2024 חתם מנכ"ל משרד הפנים על כתב מינוי לוועדה הגיאוגרפית בראשות רו"ח גבריאל (גבי) מימון, מנכ"ל משרד הפנים ומשרד התמ"ת לשעבר, לצד ארבעה חברי ועדה מנוסים ובליווי צוות יועצים מקצועיים בענייני כלכלה מוניציפאלית ותכנון. כתב מינוי זה כלל תשעה מקבצים לבחינה, וביניהם את אפשרות איחודן של המועצות האזוריות מגילות ים המלח וערבות הירדן, המועצות המקומיות אלקנה, שער שומרון ואורנית, והמועצות האזוריות ערבות הירדן ומגילות ים המלח.
הוועדה בעבודתה בחנה שורה של היבטים ובהם: גודל הרשויות והשפעתו על תפקודן, אופק הצמיחה העתידי של הרשויות, מאפייני האוכלוסייה, ההתנהלות הכלכלית של הרשויות, מערך השירותים הקיים בכל אחת מהרשויות, וכן משמעויות תכנוניות, כלכליות ותפקודיות כתוצאה ממהלך אפשרי של איחוד. במהלך עבודתה קיימה הוועדה דיונים פומביים, סיורים בשטחי המועצות, ומפגשי "שמיעת ציבור", על מנת להתרשם מהתנאים הייחודים בכל רשות באופן בלתי אמצעי.
המלצות הוועדה
המועצה האזורית אלונה והמועצה האזורית מנשה: הוועדה המליצה בדו"ח לאחד את המועצות האזוריות אלונה ומנשה. המועצה האזורית אלונה היא אחת הרשויות הקטנות בישראל, מונה 2,288 תושבים, מספר הקטן באופן משמעותי ממספר התושבים הקבוע בחוק להקמת רשות מקומית חדשה, וכוללת שלושה יישובים בלבד. יעד האוכלוסייה העתידי שלה גם הוא צפוי להיוותר מתחת ל-5,000 תושבים בטווח הנראה לעין. המועצה מדורגת נמוך מאוד במדד האיתנות הפיננסית (33 מתוך 256 רשויות מקומיות המדורגות במדד), בהיעדר מקורות כלכלים עצמיים והסתמכות קיצונית, הגבוהה בישראל, על מענק האיזון של משרד הפנים בתקציבה. מצבה הכלכלי מקשה עליה לספק שירותים מוניציפליים שונים לתושביה. הוועדה סבורה בהמלצתה כי המועצה האזורית מנשה, אשר כבר כיום חולקת ועדת תכנון ובנייה משותפת עם אלונה, ומקיימת איתה שיתופי פעולה בתחומים שונים, תוכל להוות מענה מוניציפלי ראוי לתושבי אלונה. על אף הקשיים האפשריים בתהליכי איחוד, סבורה הוועדה כי תושבי אלונה ייצאו נשכרים מהמלך בטווח האורך.
המועצה המקומית אלקנה, המועצה המקומית שער שומרון והמועצה המקומית אורנית. הוועדה המליצה בדו"ח על איחוד חלקי: איחוד של המועצה המקומית אלקנה והמועצה המקומית שער שומרון, ללא המועצה המקומית אורנית. באופן חריג, מאז שנת 2000 עסקו בנושא איחודי הרשויות במרחב זה חמש ועדות חקירה גיאוגרפיות שונות, כאשר ארבע מתוכן המליצו על איחוד של אורנית, אלקנה, ושני הוועדים המקומיים דאז שערי תקווה ועץ אפרים, המהווים את המועצה המקומית שער שומרון דהיום. בשנת 2022, פוצלו שני הוועדים המקומיים מהמועצה האזורית שומרון למועצה מקומית עצמאית שער שומרון, הפועלת כיום באמצעות ועדה ממונה מטעם משרד הפנים.
המועצות המקומיות שבמרחב הנדון סמוכות זו לזו וחולקות את אותו מרחב תפקודי, כאשר אלקנה ושער שומרון שלובות זו בזו ושתי שכונותיה של שער שומרון ניצבות בצידה המזרחי והמערבי של אלקנה ומקיפות אותה. הוועדה המליצה לאחד את הרשויות אלקנה ושער שומרון בעיקר בשל שיקולים תכנוניים, והצורך בראייה אחודה של המרחב, שפיתוחו דורש ניהול אחיד. בשל שלבי ההקמה שבהם שרויה שער שומרון, הכוללים ועדה ממונה וגירעון תקציבי, הוועדה מצאה לנכון להמליץ כי הרשות המאחדת תהיה אלקנה, הקטנה מבין שתי הרשויות, אך הוותיקה והמנוסה שביניהן.
הוועדה סברה כי אורנית, על אף היותה חלק מהמרחב התפקודי, מעט מופרדת מרשויות אלו, ולכן המצב הקיים אינו מהווה חסם כה משמעותי לפיתוח כבנסיבות אלקנה ושער שומרון. מצבה הכלכלי הנוכחי של אורנית, שנמצאת בגירעון משמעותי ובתהליכי הבראה, עשוי להקשות בעת הזו על האיחוד הנדרש וההכרחי יותר בין המועצות המקומיות שער שומרון ואלקנה.
המועצה האזורית מגילות ים המלח והמועצה האזורית ערבות הירדן: הוועדה המליצה בדו"ח שלא לאחד את המועצות האזוריות מגילות ים המלח וערבות הירדן. המועצה האזורית מגילות ים המלח היא אחת המועצות הקטנות בישראל, מכילה 2,648 תושבים, מספר הקטן באופן משמעותי ממספר התושבים הקבוע בחוק להקמת רשות מקומית חדשה. הוועדה ציינה כי על אף קצב צמיחה גבוה בחומש האחרון (6.5%), מגילות ים המלח צפויה להיוותר מתחת ל-5,000 תושבים בטווח הנראה לעין. על פניו, הרשות יכולה לשפר את יכולותיה הכלכליות וכן את איכות שירותיה, כתוצאה מאיחוד עם רשות נוספת, ויתרון צפוי לגודל.
עם זאת, הוועדה מצאה כי איחוד בין המועצה האזורית מגילות ים המלח למועצה האזורית ערבות הירדן צפוי לייצר את המועצה האזורית הגדולה ביותר במונחי ריחוק בין קצות המועצה (117 ק"מ בקו אווירי), מה שיקשה על מתן שירותים במועצה המאוחדת כולה. בהתאם, תידרש מועצה מאוחדת להפעיל מרכז שירותים נוסף, במרחב מגילות, מה שייתר בפועל יתרונות רבים באיחוד כזה. מסיבות אלו ונוספות, הוועדה המליצה שלא לאחד את הרשויות.
המשך התהליך:
עם סיום עבודת הוועדה, פורסם היום ג' ז' בסיוון (3.6.25) דו"ח המלצות הוועדה בשלושת המקבצים שבנידון, להתייחסות הרשויות ולעיון הציבור הרחב.
מכלול הממצאים של דו"ח הוועדה והתייחסות הרשויות, ככל ושיתקבלו יחד עם עמדת גורמי המקצוע במשרד הפנים, יוצגו בפני שר הפנים - לו נתונה הסמכות לקבל את ההחלטה הסופית באשר להחלטה בנוגע לאיחוד הרשויות.
ככל שיחליט השר לאחד בין הרשויות, בהתבסס על המלצות הוועדה, תתקיים לאחר מכן עבודת המטה ליישום ההחלטה בפועל, לאחריה יחתום השר על צו בעניין אשר יפורסם ברשומות.