מאז הקמתה בשנת 1948 מדינת ישראל המודרנית שמרה על ידידות עמוקה עם ארצות הברית,
המבוססת על ערכים מוסריים ודמוקרטיים משותפים.
כפי שהצהיר רונלד רייגן, הנשיא ה40- שלנו: "ישראל ואמריקה אולי מרוחקות אלפי קילומטרים, אך אנו שכנים פילוסופיים החולקים מחויבות חזקה לדמוקרטיה ולשלטון החוק. מה שמשותף לנו הם קשרי אמון וידידות, תכונות שהופכות את ישראל בעינינו לאומה גדולה. אין עם כמותכם שנלחם זמן רב יותר, נאבק קשה יותר או הקריב יותר כדי לשרוד, לצמוח ולחיות בחופש."
המאבק הזה נמשך גם בזמננו, כאשר אנו עדים להתקפות האלימות והקטלניות של אויביה הרצחניים
וצמאי הדם של ישראל. האיום בדור הזה הוא הסיבה לכך שהיחסים בין שתי אומותינו כה חיוניים. מעטים האמריקאים המוקירים ומגנים על ידידות זו יותר מאשר הכנסיה הבפטיסטית, אשר במשך עשרות שנים הביעו בעקביות את תמיכתם בריבונותה של ישראל וגינו את האנטישמיות הן בבית והן בחו"ל. הכנסיה הבפטיסטית היא הזרם הפרוטסטנטי הגדול ביותר באמריקה, עם למעלה מ45,000 כנסיות וכמעט 13 מיליון חברים.
כאשר שתי אומותינו מסתגלות לממשל האמריקאי החדש, חברי הכנסיה הבפטיסטית נשארים מחויבים לדגול בשלום ולהתפלל לשלום ירושלים )תהילים קכב( ואנו מחויבים להבטיח שהברית ההיסטורית בין אומותינו תהיה חזקה. התמיכה האיתנה של הנשיא טראמפ בישראל במשך הקדנציה הראשונה שלו כנשיא והבטחתו להמשיך במחויבות זו גם בקדנציה השנייה הן מקור עידוד לכולנו.
גם ארצות הברית וגם ישראל מעוצבות על ידי הכרה בחשיבותם של עקרונות מקראיים המנחים אותנו לשגשוג ולממשל יעיל. בנאום הפרידה שלו דיבר הנשיא הראשון שלנו, ג'ורג' וושינגטון, על "דת ומוסר" כ"תומכים הכרחיים" - אבני יסוד החיוניות הן לשגשוגה של אומה והן לטיפוח אזרחות אתית. תפיסה זו מהדהדת בהכרזת העצמאות של ישראל, אשר מבססת במפורש את הפילוסופיה השלטונית שלה "יסודות החירות, הצדק והשלום לאור חזונם של נביאי ישראל."
למרות ההבדלים, לשנינו בסיס משותף. ההיסטוריה השזורה שלנו ומחויבותנו המשותפת לדמוקרטיה ולחופש הן חלק בלתי נפרד מיחסינו החזקים. ובמילותיו של הנשיא לשעבר ג'ורג' וו. בוש: "אומותינו קשורות בערכים משותפים ובמחויבות חזקה לחירות. קשרים אלה, שהפכו אותנו לבעלי ברית טבעיים, לעולם לא יופרו. ישראל וארצות הברית חולקות היסטוריה משותפת: שתינו אומות שנולדו ממאבק והקרבה. שתינו נוסדנו על ידי מהגרים שנמלטו מרדיפות דתיות בארצות אחרות. באמצעות מעשיהם ופעלם של דורות, בנינו שתינו דמוקרטיות תוססות המבוססות על שלטון החוק וכלכלות שוק. ושתינו מדינות שנוסדו על בסיס אמונות יסודיות: שאלוהים צופה במעשי בני האדם ומעריך כל חיי אדם."
מאז הקמתן יש לארה"ב ולישראל מחויבות עמוקה משותפת להגנה על חופש הפולחן הדתי. בארה"ב, מחויבות זו עוגנה בתיקון הראשון לחוקתנו ונאמרה שנית במפורש לעם היהודי על ידי הנשיא וושינגטון כאשר הוא הביע את משאלתו ש"ילדי זרע אברהם, השוכנים בארץ זו, ימשיכו לזכות ברצונם הטוב של שאר התושבים וליהנות ממנו." מאז הקמתה המודרנית בשנת ,1948 הביעה ישראל, בהכרזת העצמאות שלה, מחויבות דומה להבטיח "חופש דת, מצפון, לשון, חינוך ותרבות."
הכנסיה הבפטיסטית מחויבת במיוחד לאותם עקרונות של חירות דתית, מגנים עליהם לאורך מאות שנים, מאשרים אותם ב"עקרונות האמונה והמסר - "2000 ומדגישים אותם בשם זרוע מדיניות הציבור שלהם - ועדת האתיקה והחירות הדתית (ERLC) , שאני נשיאה.
בהתאם לכך, בהחלטה משנת ,1978 הכנסיה הבפטיסטית הצהירה על "ביטחונה במחויבותה של מדינת ישראל לחירות דתית." מבחינה היסטורית היו חברי הכנסיה הבפטיסטית בין הקולות האמריקאים הבולטים ביותר נגד אנטישמיות ולתמיכה במדינת ישראל. לאורך דורות, ההתאחדות הביעה בעקביות את "מחויבותה לזרע אברהם," לכתבי הקודש ולמשיח שלנו. היא גינתה ניסיונות מקומיים להחרים את ישראל ותמכה בזכותה של ישראל להתקיים כאומה ריבונית. יתר על כן, נשיא ארה"ב הארי טרומן, חבר בכנסיה הבפטיסטית, היה מנהיג העולם הראשון שהכיר בלגיטימיות של מדינת ישראל המודרנית, דקות ספורות לאחר הקמתה בשנת .1948 וכיום, הנשיא טראמפ מינה חבר הכנסיה, מושל ארקנסו לשעבר מייק האקבי, לשגרירו בישראל. על אף שקבוצות מסוימות השתמשו בשמו של ישוע כדי להסוות את האנטישמיות שלהן, הכנסיה הבפטיסטית תמיד הייתה נחושה ביחסה החם לעם היהודי.
חוזקן של ידידות וחיבה אלה כלפי ישראל בקרב הבפטיסטים הדרומיים מתבהרות עוד יותר באמצעות מאמציה של ERLC שהוזכרה לעיל. בעקבות הזוועות הברבריות של 7 באוקטובר ,2023 ה- ERLC הובילה את ניסוח ההצהרה האוונגליסטית לתמיכה בישראל. מסמך זה הסתמך על מסורת מלחמת הצדק הנוצרית כדי להכיר בלגיטימיות של התגובה הצבאית של ישראל נגד חמאס לאחר שזה תקף באלימות. להצהרה הצטרפו עשרות מנהיגים אוונגליסטים בולטים ברחבי ארצות הברית.
כמעט שנה לאחר מכן, באוקטובר ,2024 נשיא ה,SBC- קלינט פרסלי ואני שלחנו מכתבים משותפים
לקונגרס ולנשיא ג'ו ביידן כדי "לאשר באופן חד משמעי את תמיכתם של הכנסיה הבפטיסטית בעם ישראל ובמדינתו." פעולות אלה מביעות אהבה עמוקה, מתמשכת ופעילה לישראל מטעם הקואליציה
הרחבה של הכנסיות שלנו.
התמיכה במדינת ישראל חשובה כיום יותר מתמיד. כבעלת בריתה הדמוקרטית היחידה של ארה"ב במזרח התיכון, מייצגת ישראל ערכים מערביים של חירות וממשל ייצוגי, ואסור לאפשר לה לעמוד לבדה מול התוקפנות הרצחנית, האנטישמית והאנטי-מערבית. החל מפיגועי טרור טראגיים ועד להפגנות אנטישמיות מתועבות בקמפוסים של מכללות אמריקאיות, כוחות בארץ ובחו"ל פועלים כדי לערער את היסודות המקראיים שעליהם נשענת הציוויליזציה המערבית. אנו, כבפטיסטים, מכירים בכך שתמיכתנו בישראל היא קריטית בדעת הקהל בצל התקפות גוברות במערב נגד ריבונותה של ישראל ונגד אותם עקרונות משותפים שעליהם בנויות הציוויליזציות שלנו.
האתגרים הספציפיים של השנה האחרונה הפכו את ההזדמנות לשיתוף פעולה בין הכנסיה הבפטיסטית לישראל, כדי להגן על יסודות הערכים המשותפים שלנו ולבנות אותם, לרלוונטית מתמיד.
לכן, אני רוצה לעודד אתכם, העם הישראלי, בכך שמיליוני בפטיסטים נוצרים אחרים ברחבי העולם
עומדים מאחוריכם. למרות התמונות הקודרות שעלולות להיות מוצגות בחדשות ובמדיה החברתית, החל ממחאות באוניברסיטאות אמריקאיות ועד להצהרות של חברים שוליים בקונגרס שלנו, דעו כי
מאמינים רבים בישוע חולקים חיבה והכרת תודה עמוקה לעמכם ולאומתכם.
בפני אלה הבוחרים להכשיר רוע, להצדיק שנאה ולחתור לערער את החברה המערבית, אנו עומדים איתן לצידכם ומתפללים לשלום בר קיימא במזרח התיכון. אני תקווה שידידות זו תמשיך לצמוח כשאנו נלחמים כתף אל כתף למען החירות, הצדק והשלום. ובמילותיו של הנשיא ג'ון פ. קנדי: "ישראל לא נוצרה כדי להיעלם - ישראל תשרוד ותשגשג. היא ילדת התקווה וביתם של האמיצים. לא ניתן להשמידה על ידי מצוקה ולא לשבור את רוחה על ידי הצלחה. היא נושאת את מגן הדמוקרטיה ומכבדת את חרב החירות."
כותב המאמר: פ. ברנטֶ לדְרוּוד מכהן כנשיא ועדת האתיקה והחירות הדתית של הכנסיה הבפטיסטית. מתגורר בנאשוויל, טנסי.