63 חופים ו-3 מרינות מ-13 רשויות מקומיות הוכרזו היום בטקס רשמי כאתרי "דגל כחול" בישראל על ידי עמותת אקואושן - הפועלת לשימור והגנה על הסביבה הימית של ישראל ומי שמפעילה את תוכנית "הדגל הכחול" בישראל מטעם הארגון העולמי FEE (Foundation for Environmental Education).
החופים והמרינות נבחרו מתוך 157 יעדים ברחבי הארץ, כאשר החופים החדשים ברשימה הם החוף השקט בחיפה והחוף הצפוני-מערבי באילת. טקס הענקת הדגלים התקיים בבית המכולות בנמל יפו באירוח עיריית תל-אביב יפו, קבוצת אתרים ונמל יפו, שזוכה להניף את "הדגל הכחול" זו השנה הרביעית ברציפות, כאחד משלוש המרינות הזוכות, לצד ת"א ובהרצליה.
תוכנית "הדגל הכחול" הפועלת בכ-50 מדינות בעולם, מציינת 40 שנים לראשית פעילותה הגלובלית ו-14 שנים מאז החל המיזם בישראל. מדובר באחד מתווי התקן הסביבתיים המוכרים והמוערכים ביותר בעולם בתחום איכות הסביבה, המוענק לחופים, מרינות ולמפעילי סירות תיירותיות בנות קיימא.
מטרת התוכנית הינה לעודד ניהול מקיים של חופי רחצה ומרינות ולקיחת אחריות על שמירת הסביבה החופית והימית בקרב משתמשי החופים, הקהילות המתגוררות בסביבתם ובקרב הרשויות והארגונים העוסקים בניהול החופים והמרינות תוך מתן מסגרת עבודה, ידע וכלים לשיפור מתמיד.
החופים הזוכים לקבל את התו הסביבתי היוקרתי, נדרשים לעמוד מדי שנה בקריטריונים בינלאומיים מחמירים השמים דגש על נושאים כגון איכות המים, ניקיון ותחזוקת החוף, פעילויות חינוך סביבתי, בטיחות ונגישות. הנפת "הדגל הכחול" מעניקה חותמת רשמית לכך שהחוף או המרינה עומדים בסטנדרטים סביבתיים גבוהים, וכי הגוף האחראי על החוף או המרינה, מובילה בנושאי ניהול סביבתי בר קיימא ושירות לתושבים. ההסמכה בתוקף לעונה אחת ומחודשת בכל שנה. כמו כן, אם יש חריגה מתנאי הסף במהלך העונה, הרשויות מחויבות להוריד את הדגל הכחול.
הדס גן-פרקל, מנהלת המחלקה לניהול סביבתי בעמותת אקואושן: ""הדגל הכחול" הוא תו איכות בינלאומי לניהול מקיים של חופים, מרינות וכלי שיט. כשאדם מגיע לחוף "דגל כחול" הוא יודע שיגיע לחוף נקי ומתוחזק היטב העומד בקריטריונים מחמירים של שמירה על הסביבה וניהול מקיים, לרבות ניקיון, תחזוקה, נגישות ופעילויות חינוך סביבתי. אני מברכת את הרשויות המקומיות שזכו השנה ב"דגל הכחול" ואת מנהלי ומנהלות האתרים. גם השנה תמשיך עמותת אקואושן ללוות את הרשויות המקומיות ולסייע להן להוביל מהלכים ששומרים על הים ועל החופים - למען הטבע והציבור".
אקואושן היא עמותה ישראלית ללא מטרות רווח הפועלת לשמירה על הים והחופים בישראל באמצעות מחקר, חינוך, מעורבות קהילתית וקידום מדיניות סביבתית. העמותה מקדמת מודעות ופעולות למען שמירה על המערכות האקולוגיות הימיות ולמזעור נזקי זיהום הים.