המועצה האזורית בני-שמעון החלה אמש את אספת האזרחים הראשונה בתולדותיה, ובכך הפכה למועצה האזורית הראשונה בישראל המיישמת מודל חדשני של דמוקרטיה השתתפותית. בתקופה בה רבים חשים שקולם אינו נשמע במערכת הפוליטית.
במסגרת הפיילוט, כ-50 תושבים שנבחרו בהגרלה מדגמית התכנסו לדון בסוגיות מורכבות בתחום החינוך, לגבש המלצות ולהשפיע ישירות על מדיניות המועצה - צעד שיש בו גם חיזוק לדמוקרטיה בישראל.
"המועצה שלנו מחויבת לשיתוף התושבים בקבלת החלטות חשובות שמשפיעות על חיי היומיום שלהם", אמר ניר זמיר, ראש המועצה האזורית בני שמעון. "אספות האזרחים הן הזדמנות ייחודית להעמיק את הדיאלוג בין ההנהגה המקומית לקהילה, וליצור יחד מדיניות שמבוססת על ידע ציבורי רחב. אני גאה שבני שמעון היא בין הרשויות הראשונות שמובילות את המהלך הזה בישראל."
בני שמעון היא אחת משש רשויות מקומיות בישראל שנבחרו להשתתף במיזם "דמוקרטיה 3.0" של מרכז השל לקיימות, והיחידה מבין המועצות האזוריות. המיזם שואף לקדם התחדשות דמוקרטית באמצעות אספות אזרחים. אסיפות אזרחים דומות מתקיימות בתקופה זו גם בכפר סבא, אילת ורשויות נוספות.
המודל, שהוכיח הצלחה באיחוד האירופי וזכה להמלצת ה OECD מאפשר לתושבים מן השורה ללמוד נושאים מורכבים לעומק ולהשפיע ישירות על תהליכי קבלת החלטות - צורך שהפך קריטי יותר בעקבות המשבר החברתי-פוליטי העמוק שישראל חווה בשנים האחרונות.
"שיתוף ציבור אמיתי מתחיל כשנותנים לתושבים אפשרות ללמוד לעומק, להביע דעה ולהשפיע על ההחלטות שמעצבות את חייהם", הסבירה דנה שמח, דוברת המועצה ומובילת האסיפה בבני שמעון. "מהמקום הזה בחרנו להזמין את התושבים לתהליך משמעותי כל כך ולקחת חלק בעיצוב תפיסת החינוך במועצה. אספות האזרחים הן הזדמנות להרחיב את מעגלי ההשפעה וליצור תהליכי קבלת החלטות יותר שקופים, חכמים ומשותפים."
דניאלה זגמן, מנהלת המעבדה לאספות אזרחים, מסבירה: "המעבדה לאספות אזרחים מבית מיזם דמוקרטיה 3.0 שואפת להטמיע בשלטון המקומי בישראל תרבות של דמוקרטיה השתתפותית, שחותרת להסכמות בנושאים מורכבים. מעל 1000 אספות אזרחים בעולם מעידות על כוחה של השיטה בעיצוב מדיניות ציבורית טובה יותר, בהגברת אינקלוסיביות, בהתגברות תחושת האזרחות של משתתפי האספה ובצמצום תחושות הקיטוב. עד מחצית 2025, שש רשויות מקומיות בישראל יבצעו אספות אזרחים בנושאים שונים במסגרת המעבדה."
רוני ארז, מנכ"לית משותפת במרכז השל לקיימות, מוסיפה: "השיטה הפוליטית הקיימת מתמרצת קיטוב ופתרונות קצרי טווח, ואינה מסוגלת להתמודד טוב דיו עם בעיות מורכבות, כמו משבר האקלים. אספת אזרחים מעוררת תקווה ביכולתה לפרוץ דרך בבעיות מורכבות ומשברים. האזרחים כבר לא מוכנים לחכות לשינוי מלמעלה - הם לוקחים אחריות ויוצרים את השינוי בעצמם."
האספה שהחלה אמש, ב-20 במרץ, עתידה להסתיים במאי. בסיומה, המלצות התושבים יועברו להנהלת המועצה שהתחייבה לשקול אותן בכובד ראש - שינוי מהותי במאזן הכוחות הדמוקרטי המסורתי, בדיוק בזמן שהציבור הישראלי משווע לשינוי ולהשפעה אמיתית.