הרקע לאירוע הסביבתי החמור שאירע לפני מספר ימים, כדי לספק את החשמל שנדרש לחימום במהלך גל הקור "קורל", הוא לדברי האיגוד, הנחייה של חברת נגה, מנהלת מערכת החשמל, על הפעלת כלל יחידות הייצור בתחנת הכוח "אורות רבין" בחדרה, כולל יחידות 1-4 הפחמיות, הישנות והמזהמות.
במכתב נזעם ששלח ניר סהר, מנכ"ל האיגוד למאיר שפיגלר, מנכ"ל חברת החשמל ושיקי פישר, מנכ"ל בפועל של נגה, מנהלת החשמל, הוא דורש לבדוק את אופן קבלת ההחלטה על הפעלת כל יחידות הייצור.
באיגוד הערים האזורי לאיכות הסביבה המנטר את פעילות "אורות רבין", אומרים כי ההפעלה שבוצעה בפועל על ידי חברת החשמל, התרחשה בתאריכים 19-22 בפברואר, הובילה לפליטות מזהמים בכמויות מרובות משמעותיות.
לטענת האיגוד יחידה אחת פעלה מאז יום חמישי, 20 בפברואר, למרות תקלה קיימת והפעלת שמונה יחידות ייצור - פחמיות וגזיות - יצרה פליטות משמעותיות של חלקיקים מזהמים. כך למשל נרשמה עלייה משמעותית בתחמוצות חנקן (NOx) ופליטת תחמוצות גופרית (SOx) שהתקרבה לערך המרבי המותר. בנוסף, באיגוד אומרים כי הרוחות המערביות האופייניות לחודש פברואר גרמו לכך שרוב הזיהום פוזר לכיוון הים, אך עדיין הייתה פגיעה סביבתית משמעותית.
במכתבו, מציין מנכ"ל האיגוד כי על פי פרופסור איתמר גרוטו, בעבר בכיר משרד הבריאות ונציג ישראל בארגון הבריאות העולמי, יחידות ייצור 1-4 גורמות לתמותה של כ-50 תושבים במרחב האיגוד מדי שנה. נוסף על כך, דוחות המשרד להגנת הסביבה מצביעים על כך שתחנת "אורות רבין" היא המפעל המזהם ביותר בישראל. "לא רק שהופעלו כלל היחידות בתחנה, אלא שגם נבחר להפעיל את היחידות הישנות והמזהמות, למרות קיומן של אלטרנטיבות פחות מזהמות במערכת החשמל", טוען סהר, "על פי היתר הפליטה של תחנת הכוח אורות רבין ובהתאם להצהרות קודמות של נגה, תופסק פעילות יחידות 1-4, מלבד הפעלה בעת חירום".
בכיר בנגה אמר לוואלה כי במשרד להגנת הסביבה אישרו את ההפעלה.
יו"ר איגוד ערים לאיכות הסביבה שרון-כרמל, ראש המועצה המקומית זכרון יעקב, עו"ד אלי אבוטבול: "הפעלת 8 יחידות ייצור במרחב האיגוד מהווה פגיעה בבריאות ואיכות חיי התושבים ואיכות הסביבה. הציבור נושא בנטל הזיהום והתחלואה הנובעת מהפעלת יחידות 1-4 הפחמיות המזהמות. התנגדנו להפעלתן, אך בפועל כל היחידות הופעלו - כולל המזהמות ביותר. מדובר באבסורד. אנו דורשים שהחלטות הנוגעות להפעלת יחידות ייצור חשמל, במיוחד יחידות פחמיות, יתקבלו בשקיפות מלאה ותוך מתן עדיפות מובהקת לבריאות הציבור ואיכות הסביבה, לצד צורכי משק החשמל"
פניה לתגובת המשרד להגנת הסביבה לא נענתה. בחברת החשמל הפנו לחברת נגה, החברה הממשלתית לניהול מערכת החשמל. מחברת נגה נמסר: "מנהל המערכת משתמש בכל הכלים העומדים לרשותו על מנת להבטיח אמינות אספקה ופועל על פי חוק ובאישור משרד האנרגיה והגנת הסביבה".