בעקבות אירועי ה-7/10 ומלחמת חרבות ברזל, מתמודדת מדינת ישראל בחודשים האחרונים עם מציאות חדשה ומורכבת, המציבה בפני החברה הישראלית אתגרים ביטחוניים וחברתיים משמעותיים וחסרי תקדים.
במהלך הכנס, הסטודנטים של עמותת אילים השתתפו בהרצאות מעוררות השראה של איריס חיים, אמו של החטוף יותם חיים ז"ל, שהפכה בשנה האחרונה לסמל מעורר השראה לתקומה ואחדות ישראלית והרצאה של אל"מ במיל' יהונתן רז על "המזרח התיכון-עושים סדר".
בהמשך היום התקיים פאנל מרתק ומעורר השראה "עם של גיבורי על" בו השתתפו מספר גיבורים מהשבעה באוקטובר ששיתפו את הסטודנטים בסיפורים המדהימים שלהם מאותה שבת שחורה. בין המשתתפים בפאנל: עוז דוידיאן - תושב הנגב המערבי שחילץ והציל את חייהם של עשרות צעירים שבילו במסיבת הנובה, רס"ן אביתר זיתוני - ניהל קרב גבורה עקוב מדם בקיבוץ כיסופים, במהלכו נפצע אנושות, אך גם הציל את חייהם של רבים, רונן גבאי - רבש"ץ העיר שדרות, שיצא מביתו בבוקר השבעה באוקטובר אל לב התופת וניהל במשך שעות ארוכות קרב מול עשרות מחבלים ו-טלי חדד - תושבת העיר אופקים שיצאה בשבת השחורה להציל תחת אש פצועים רבים, ביניהם גם את בנה הלוחם.
סיגל ברזלי מנכ"לית עמותת איילים: "לפני שנה העיר בה אנו נמצאים חוותה את האירוע הקשה ביותר בתולדותיה. הרחובות שעברתם בהם, כפר הסטודנטים שממנו צעדתם לכאן, החנויות שבדרך - כולם הפכו לשדה קרב מדמם. ב-7/10 מצאו עצמם חברי הכפר נצורים בלב התופת, לא רחוק מתחנת המשטרה הסמוכה לכפר, בה התנהל אחד הקרבות הקשים של אותו יום. בהמשך נפגע הכפר מירי רקטי ודירות המגורים של הסטודנטים ניזוקו בצורה משמעותית. כשתושבי שדרות נאלצו לעזוב את בתיהם ולנדוד בין מתחמי מגורים זמניים, חברי הכפר עברו יחד איתם למלונות ים המלח והמשיכו בעשייה שלהם גם שם: הקימו מסגרות חינוכיות, קיימו פעילויות לילדים ולבני הנוער והצמיחו חוסן קהילתי בתוך תקופה של חוסר וודאות וחוסר יציבות.
אנו מאמינים כי בנייתה מחדשה של הקהילה שלנו כאן היא המעשה הציוני החשוב ביותר שאיילים יכולה להוביל בתקופה הזאת. ואכן, הסטודנטים והסטודנטיות שגרו כאן לפני אירועי השבת השחורה חזרו במהרה לכפר והחלו לשקם את הקהילה הנפלאה שלהם. אליהם מצטרפים כעת סטודנטים חדשים, שבוחרים על אף האתגרים, לחיות כאן בעיר שדרות, להשפיע, להיות משמעותיים. כשברקע עוד אפשר לשמוע את הדי הפיצוצים שנמשכים כל העת, בחרנו לעסוק ביום הזה בגבורה ובתקומה. בגבורה - המבצבצת פה בעיר ובעוטף מכל פינה; בתקומה - אותה אנו מבקשים להוביל, פה ובכל מקום בו אנו נדרשים."
ראש עיריית שדרות מר אלון דוידי: "העיר שדרות היא סמל חי לתקומה ולחוסן, ומעבר לכל קושי אתו אנו מתמודדים, אנו מתרוממים מחדש מתוך רוח הקהילה והאמונה בעתיד טוב יותר. בכנס הגבורה והתקומה של עמותת איילים אנו לא רק מציינים את החזרה לעיר, אלא חוגגים את הבחירה להמשיך לחיות ולצמוח כאן. חשוב לנו לראות כאן את הסטודנטים מתרבים, צעירים וצעירות שמבקשים לנטוע כאן שורשים, להקים משפחות ולהיות חלק מהסיפור של שדרות - סיפור של כוח, של בנייה ושל תקווה מתמשכת. יחד עם דור העתיד הזה, אנו מבטיחים את המשכיותו של המקום הזה כבית איתן ואוהב, למען הדורות הבאים ולמען כל מי שיבחר להצטרף למסע שלנו."