מזיזים את ההייטק והפודטק דרומה - בחודש אוגוסט האחרון הועברה החלטת ממשלה חסרת תקדים לפיה יושקעו 170 מיליון שח בהפיכת העיר אילת וחבל איילות למוקד לאומי ובינלאומי לייצור מזון מהים והמדבר. בהובלת משרד החקלאות יחוזקו החברות שכבר פועלות באזור הדרומי ויפעלו לקידום טכנולוגיות מזון חדישות.
יריית הפתיחה תהיה בכנס בינלאומי בהובלת משרד החקלאות ופיתוח הכפר, שיתקיים ב18-20 באוקטובר באילת, שמטרתו קידום הידע וטכנולוגיות בתחום החקלאות הימית והמדברית וחיזוק שיתופי פעולה מחקריים ועיסקיים בתחום. בליבת האירוע יערכו מגוון מושבים, בהובלת חוקרים, מומחים ויזמים במטרה לחלוק ולשפר את הידע ולממש את הפוטנציאל האדיר הטמון בחיבור בין הים והמדבר באילת ובמדינות האזור.
נושא ביטחון המזון העולמי יעמוד בשנים הקרובות בפני אתגרים רבים, ביניהם קצב גידול האוכלוסייה, ההתחממות הגלובלית ושינויי האקלים התכופים, עליית פני הים וצמצום השטחים הפוריים לגידולים חקלאיים. בהתאם לכך, חלק ניכר מעתיד המזון העולמי מקורו במזון מן הים והמדבר. הכנס הנוכחי מציב את מדינת ישראל כמובילה בתחומים אלו ומטרתו להפגיש בין המומחים והיזמים הישראלים עם גורמים ממדינות האזור והעולם.
בכנס תיערך תערוכת חדשנות בתחום המזון מהים והמדבר בה יוצגו הפיתוחים הטכנולוגיים החדשניים ביותר בתחום הדגים, אצות, אלמוגים, סרטנים וצדפות הפועלים בפריפריה הדרומית. הכנס יהווה גם הזדמנות ייחודית לקידום שיתופי פעולה מסחריים של חברות ישראליות עם גורמים שונים מהאזור ומהעולם. בישראל פועלות מספר חברות חלוציות בתחום תחליפי הדגים, כאשר 7 מתוך 20 הסטארטפים המובילים בעולם מקורם מישראל.
בין החברות המובילות שיציגו בכנס חברת SIMPLIIGOOD, המייצרת ספירולינה טרייה במושב פארן שבערבה ותשיק בשנה הבאה סלמון מעושן העשוי כולו מאצות. ברוך דאך, מומחה אצות בינלאומי ומקים החברה: "אצות הן בסיס הליבה של מזון לכל היצורים החיים על פני כדור הארץ והן יהוו מרכיב בלתי נפרד של תעשיית המזון העולמית בעתיד הלא כל כך רחוק. אנחנו משתמשים בכל התנאים "הגרועים" שיש למדבר להציע - שמש, חום וקרקע לא פוריה, על מנת לגדל את חלבון העתיד."
גם חברת CoreBone שמעבדותיה נמצאות בקיבוץ עין יהב, שם מפתחים מכשירים מבוססי אלמוגים לאורטופדיה ורפואת שיניים, תציג בכנס. המוצרים מאושרים רגולטוריים ונעשה בהם שימוש באלפי הליכים כירורגיים ברחבי העולם.
באותו התחום חברת TopGum Industries Ltd, יצרנית חלוצה של סוכריות גומי כתוספים לשווקי המזון הפונקציונלי והתזונתי מאצות תציג את הפיתוחים החדשניים שלה.